Nhà máy hóa chất INEOS Styrolution tại Sarnia, Ontario, đã phải ngừng hoạt động do phát thải benzen, gây lo ngại về sức khỏe cộng đồng. Công ty đang kêu gọi chính quyền tỉnh Ontario xem xét lại các quy định mới nhằm giảm khí thải độc hại, với chi phí tuân thủ lên đến 50 triệu USD.
INEOS Styrolution, một trong những nhà máy hóa chất lớn nhất tại Sarnia, Ontario, đã buộc phải ngừng hoạt động vào ngày 20 tháng 4 sau khi một số cư dân từ Quốc gia Thổ dân Aamjiwnaang láng giềng phải điều trị tại bệnh viện vì tiếp xúc với benzen. Benzen là một chất hóa học có thể gây ung thư nếu tiếp xúc lâu dài. Chính quyền tỉnh Ontario đã đình chỉ giấy phép hoạt động của công ty và yêu cầu công ty giảm đáng kể lượng khí thải benzen để khôi phục hoạt động.
INEOS Styrolution tuyên bố rằng việc tuân thủ các quy định mới sẽ tiêu tốn tới 50 triệu USD và không thể thực hiện một cách an toàn. Công ty cho rằng việc đổ rỗng các bể chứa benzen có thể gây nguy hiểm và không có bể chứa dự phòng ngoài cơ sở. Trong một bức thư gửi ngày 15 tháng 5, công ty đã yêu cầu chính quyền tỉnh xem xét lại quyết định này. “Ví dụ, việc đổ rỗng các bể chứa là không thể thực hiện được một cách an toàn do mức độ hoạt động cần thiết và không có bể chứa ngoài cơ sở, đồng thời gây rủi ro cho môi trường tự nhiên,” công ty nêu trong thư.
Việc ngừng hoạt động của INEOS không chỉ ảnh hưởng đến công ty mà còn tác động đến nền kinh tế địa phương với 80 công việc trực tiếp toàn thời gian và 500 công việc gián tiếp liên quan. Benzen, một sản phẩm phụ của quá trình lọc nhiên liệu, được INEOS sử dụng để sản xuất styrene, nguyên liệu cần thiết cho sản xuất phụ tùng ô tô, thiết bị điện tử và thiết bị y tế. Tuy nhiên, benzen là một chất gây ung thư nếu tiếp xúc lâu dài, làm tăng lo ngại về sức khỏe của cư dân trong khu vực. Các thùng chứa benzen của INEOS nằm đối diện với văn phòng ban nhạc và khu bóng chày của Aamjiwnaang, làm tăng nguy cơ phơi nhiễm cho cộng đồng.
Chính quyền tỉnh đã ban hành các quy định mới nhằm giảm phát thải benzen, đặt ra giới hạn nghiêm ngặt hơn về lượng khí thải. Tuy nhiên, INEOS lập luận rằng các tiêu chuẩn này không được chứng minh là cần thiết hoặc phù hợp. Công ty đã nhận được nhiều lệnh từ năm 2019 để giảm khí thải, nhưng các biện pháp đó không đủ nhanh chóng và hiệu quả.
Lệnh gần đây nhất đặt ra giới hạn phát thải benzen là 580 µg/m3 (microgram trên một mét khối không khí) trong một giờ và 320 µg/m3 trong 24 giờ. Đồng thời, Quốc gia Thổ dân Aamjiwnaang đã thúc đẩy một nghiên cứu về rủi ro sức khỏe của benzen, kết quả đặt ra tiêu chuẩn mới với ngưỡng 90 µg/m3 trong một giờ hoặc 30 µg/m3 trong 24 giờ.
INEOS đã đệ đơn kháng cáo lên Tòa án Đất đai Ontario và yêu cầu một buổi điều trần để xem xét lại các quy định. Trong khi đó, Bộ Môi trường Ontario khẳng định các lệnh hiện tại vẫn có hiệu lực và công ty phải tuân thủ trừ khi tòa án có quyết định khác. Người phát ngôn của Bộ Môi trường Ontario nói với CBC News: “INEOS được yêu cầu tuân thủ các yêu cầu này trừ khi các quyết định kháng cáo được tòa án giữ nguyên”.
Ngoài các quy định của tỉnh, chính phủ liên bang cũng ban hành lệnh tạm thời yêu cầu kiểm soát hơi trên các bể chứa benzen tại các cơ sở ghi nhận mức khí thải vượt quá giới hạn. Lệnh này được ký bởi Bộ trưởng Môi trường Steven Guilbeault và áp dụng cho bất kỳ cơ sở nào ghi nhận mức benzen vượt quá từ ngày 1 tháng 3 năm 2023 đến ngày 29 tháng 2 năm 2024.
Lệnh liên bang được ban hành sau cuộc gặp giữa ủy viên hội đồng Aamjiwnaang Janelle Nahmabian và các quan chức liên bang nhằm kêu gọi hành động về ô nhiễm nhựa. Nahmabian cho biết: “Đối với tôi… thực sự nó giống như một sự thay đổi trong nhân loại bởi vì có rất nhiều người đã đến vì chúng tôi, trong đó về mặt lịch sử… chúng tôi thường cảm thấy như mình đang ở một mình”.
Việc giảm khí thải benzen tại nhà máy INEOS Styrolution là một bước cần thiết để bảo vệ sức khỏe cộng đồng và môi trường. Tuy nhiên, các quy định mới cũng đặt ra thách thức lớn cho công ty về chi phí và an toàn. Chính quyền tỉnh và liên bang cần tiếp tục theo dõi và điều chỉnh các biện pháp phù hợp để đảm bảo cân bằng giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường. Nhà máy hóa chất INEOS Styrolution hiện đang kêu gọi sự hợp tác và xem xét lại từ phía chính quyền để có thể hoạt động trở lại một cách an toàn và bền vững.
Nguồn CBC
Nguyen Linh (dịch)
